キリマンジャロとは、タンザニアとケニアの国境付近にある山の名称。標高5,895mというアフリカ大陸の最高峰の山岳です。大陸部の大半は海抜1000m強の高原でサバンナ気候です。北側ケニア国境にアフリカ大陸最高峰のキリマンジャロ山（標高5895m）があります。キリマンジャロコーヒーはこの山の中腹、標高1,500〜2,500mでの栽培が盛んなアラビカ種のコーヒーのことを指します。キリマンジャロは、スワヒリ語の「山」という意味の「キリマ（kilima）」と「輝く」という意味の「ン ジャロ（njaro）」からできています。
「KIBO」とはスワヒリ語で「一番よい」という意味で、キリマンジャロ山の3つの峰のなかで一番高い「キボ（kibo）峰」に由来しています。
タンザニアでは約300年前からコーヒー栽培が行われていましたが、産業として本格的に始まったのは20世紀初頭と言われています。東アフリカは雨が多いため、当初は栽培がうまくいきませんでした。そして次第に、より環境の適した高地での栽培が拡大していったのです。
最初は知名度の低かったキリマンジャロコーヒーですが、1900年代初頭には多くのコーヒー農園が誕生し、その名が広がっていきました。
日本では、1953年に公開されたヘミングウェイ原作の映画作品、「キリマンジャロの雪」のヒットがキリマンジャロコーヒーの人気へとつながったと言われています。
コーヒーのランク(等級)は産地ごとの評価基準によって定められます。キリマンジャロコーヒーはタンザニアで栽培されているものなのでタンザニアコーヒー協会によってランク付けされているのです。タンザニアではスクリーンサイズでランクを決定します。上から順にAA、ABとなっており、最高級のAAランクにはスクリーンサイズ17(6.75��)以上と、非常に厳しい条件が定められていることでも有名です。日本では、キリマンジャロはコーヒー豆のサイズが大きいと評されていますが、これはAAランクの高品質なコーヒー豆が輸入されている証拠とも言えるでしょう。
